Med sivilt samfunn mener vi (ikke-statlige)organisasjoner som fungerer uavhengig av myndighetene og nærmest som et slags støtdempende lag mellom de styrende og de styrte. Statlig maktmisbruk kan bli dempet, og de styrte kan få en stemme, som dessuten er organisert. En kanal de styrte kan bruke til å formulere og fremme politiske krav i og gjennom.
Særlig i de siste tiårene har nasjonale organisasjoner begynt å utveksle erfaringer og opprette organisasjonsnettverk over landegrensene, og ofte innenfor internasjonale organisasjoner. Dette har fått mange til å tale om et internasjonalt sivilt samfunn. Blant annet organisasjoner som arbeider med miljø og utvikling og menneskerettigheter utgjør mer og mer en slik internasjonal pressgruppe. Utviklingen av Internett har vært viktig for denne utviklingen.
Se artiklene: Avtale om klasevåpen, Nye stjerner i verdenspolitikken: BRIKSafghanistan afrika asymmetri atomprogram atomvåpen avskoging befolkningsvekst berlinmuren bistand borgarkrig borgerkrig brasil demokrati EFTA energi etnisitet EU EØS finans flyktning FN folkerett fred fredsbevarende operasjoner fredsoperasjoner G20 geopolitikk globalisering handel ikke-spredning India india integrasjon internasjonal handel internasjonal operasjon internasjonal økonomi internasjonale organisasjoner Iran islamisme islamist israel Japan Kaukasus kina kjønn klimaendringer konflikt konfliktbilde konfliktløsning krig latin-amerika liberalisering liberalisme masseødeleggelsesvåpen menneskerettigheter Midtøsten migrasjon miljø multipolar NATO nato naturressurser Nobels fredspris nordområdene norsk utenrikspolitikk olje Operasjon Dagsverk organisert kriminalitet palestina private sikkerhetsstyrker ressurser ressursforvaltning russland sentral-asia separatisme sikkerhet sikkerhetspolitikk Somalia sovjetunionen styresett sør-afrika sør-asia sørøst-asia taliban terrorisme tyrkia tyskland USA usa utenrikspolitikk utvikling vest-europa WTO økonomi øst-asia øst-europa